Este artículo examina un conjunto de artefactos provenientes de un sitio arqueológico localizado en el centro histórico de Río de Janeiro datado entre finales del siglo XVII y mediados del siglo XVIII, periodo en el cual la ciudad pasó de ser un pequeño núcleo urbano situado en la periferia del mundo colonial portugués a ser uno de los más importantes centros de Brasil y de América Latina. En la primera parte del texto, se realiza una caracterización del material desde el punto de vista de su tecnología, decoración y función. En la segunda parte, son examinados algunos de los sentidos y significados atribuidos a dichos artefactos, enfocándose en tres aspectos principales: a) su relación con el desarrollo de la ciudad como centro cosmopolita y de flujo intenso de mercancías y personas; b) su relación con sujetos específicos, y c) su relación con las luchas sociales del periodo colonial. Palabras clave: arqueología urbana, Rio de Janeiro colonial, cerámica histórica, hibridismo cultural, innovación cultural.